加佐の誉れ世界へ池田酒造・世界有数の品評会で高評価受け継がれた老舗の誇り更なる飛躍に向け二人三脚

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池田酒造・世界有数の品評会で高評価
受け継がれた老舗の誇り
更なる飛躍に向け二人三脚

加佐の誉れ　世界へ
池田酒造・世界有数の品評会で高評価
受け継がれた老舗の誇り
更なる飛躍に向け二人三脚

投稿日時：2022年05月20日（金）

　舞鶴市内唯一の酒蔵である池田酒造（池田恭司社長）が5月12日、英国で開催された「インターナショナル・ワイン・チャレンジ（IWC）2022SAKE部門」でシルバーメダルを受賞した。一時は自社製造から撤退した造り酒屋が、再生への苦難の日々を乗り越えて掴んだ栄冠。老舗に脈々と流れる情熱の源泉を追った。

　IWCは、1984年に設立された世界的に最も権威のある最大規模のワイン品評会。近年、日本酒の愛飲者が世界で飛躍的に増えていることから、2007年よりSAKE部門が創設された。例年、各国から専門家を集めた審査では、カテゴリーごとに審査員によるブラインドテイスティングが行われ、その成績により評価が決定される。今年のSAKE部門には、世界中から462社1732銘柄の出品があり、14か国総勢53人が審査に当たった。
　池田酒造が出品した純米酒の部には計318銘柄が出品され、同社の「特別純米　加佐一陽」は、44銘柄に与えられたシルバーメダルに見事輝いた。日本酒に馴染みのない人にも飲みやすいようにと、フレッシュさを前面に出した酒を目指したという品は、「軽い飲み口で外国人にも飲みやすい酒」に仕上がったと池田社長（53）。同社は、これまでにもタイをはじめ、中国・台湾・シンガポールに輸出しており、国際的な評価を受けたことで池田社長は、「今後、海外での販売拡大に弾みがつく」と笑顔を見せた。

　【信頼が醸す夫婦酒・日ごとに味わい深く】
　現在、同社で酒造りの責任者として活躍するのは、池田さんの妻、菊江さん（49）。兵庫県尼崎市出身で、元イタリア料理のシェフだった菊江さんとは、知人の紹介から縁を紡いだ。
　3人の子育てに奮闘しながらの酒造りは、多忙を極める。アルバイト二人に手伝ってもらうものの、その大半は夫婦の仕事だ。
　しかし、生来の旺盛な探求心が原動力となり、「一進一退の繰り返し」の酒造りは着実に進化を続けている。　
　元はほとんど飲まなかったという日本酒。だが、様々な酒を全国から取り寄せて飲む中で、飛躍的に味覚は磨かれ、作りたい酒のイメージは鮮明に像を結んでいる。そのゴールに如何にして近づけるか。菊江さんは、果てなき深淵をのぞき込む毎日を過ごしている。
　そんな妻を評し池田さんは、「非常にチャレンジ精神が旺盛」とし、その実行力に舌を巻く一方で、「いろんなことをやりたがる。私は保守的でブレーキ役」と苦笑する。
　そんな二人がつくりあげた「加佐一陽」は、イタリア語で家を意味するカーサを重ね合わせ、地域や家庭に温もりをもたらす酒の意を名づけに込めた。
　【明治の蔵　令和に飛躍】
　池田酒造の創業は明治12年。池田さんが6代目となる、市内屈指の老舗だ。
　池田さんが幼少の頃、活気ある蔵は近寄りがたい場所だった。「口にすることもできない酒と、それをつくっている蔵は、壁一枚を隔てた異世界のように感じた」と振り返る池田さんは当時、蔵を取り仕切る祖父から、「いずれ継いでほしい」という無言の圧力を感じたという。しかし、昭和の終わり頃、大手メーカーの下請け仕事が打ち切られたことで、自社製造を断念。会社は原酒を仕入れて販売する形で存続したが、池田さんは別の道に進むことになった。
　転機が訪れたのは平成18年。母方の叔母である池田孝子さん（故人）が、酒造りを復活させたいと一念発起。当時、建材商社で営業の仕事についていた池田さんも入社を請われ、悩み抜いた末に挑戦を決意。最後は「かつての蔵を再び」という気持ちが背中を押した。
　酒造りの技術はすでに失われていたが、二人は独立行政法人酒類総合研究所の酒類醸造講習を受けて、約20年振りのとなる池田酒造の酒を造った。わずか約200本の酒ではあったが、それは力強い再生の狼煙となった。
　それから10数年。6代目夫婦で切り盛りする蔵は、新たな一歩を踏み出した。
　晴れやかな勲章を手にしても、酒造りを担当する菊江さんは、「今回、うれしさというより、ゴールドメダルを取れなかった悔しさが大きい」と話し、二人は「今回は次への通過点。より高みを目指し、夫婦で力を合わせて頑張りたい」と口をそろえた。
　老舗再生の物語は、まだ始まったばかり。夫婦が紡ぐ新章から、今後も目が離せそうにない。

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